글로벌 비즈니스에는 밤낮이 없다. 우리가 깊은 잠에 빠져있는 새벽 시간에도 지구 반대편의 미국과 유럽 시장은 활발하게 돌아간다. 하지만 그동안 대한민국의 외환시장은 이러한 글로벌 시간의 흐름을 온전히 따라가지 못했다.

미국 현지 바이어와 야간에 수출 계약을 체결하거나 새벽 시간대 급격한 환율 변동이 발생하더라도, 국내 은행 간 외환시장이 닫혀 있어 우리 수출입 기업들은 불리한 임시 환율(가환율)을 적용받거나 다음 날 아침 시장이 열릴 때까지 불안에 떨며 기다려야만 했다. 그러나 올여름부터 이러한 금융시장의 시차 족쇄가 마침내 풀렸다.

대한민국 금융이 글로벌 스탠다드에 발맞춰 크게 도약한다. 재정경제부는 7월부터 은행 간 외환시장을 주중 24시간 중단 없이 운영하는 혁신적인 정책을 본격적으로 시행했다.주중 은행 간 외환시장이 24시간 개장되면서 우리 수출입 기업들은 시간 제약 없이 글로벌 시장에 대응할 수 있게 됐다.

◆ 9시~2시를 넘어, 이제는 평일 24시간 무중단 체제로

기존 우리나라의 외환시장은 오전 9시부터 다음 날 새벽 2시까지만 운영됐다. 이마저도 공휴일에는 굳게 문을 닫았다. 7월부터 시행된 개편안에 따라, 1월 1일과 주말(토·일요일)을 제외한 모든 평일에 외환시장이 '24시간 운영 체제'로 전환됐다.

이러한 규제 혁신은 단순히 시장 운영 시간을 늘린 것을 넘어, 대한민국이 'MSCI 선진국 지수' 편입을 목표로 금융시장의 접근성을 세계 최고 수준으로 끌어올리겠다는 재정경제부의 강력한 의지가 담긴 결과물이다.

◆ 핵심 수혜자는 '수출입 기업과 증권사'… 환율 리스크 대폭 감소

이번 정책의 가장 큰 혜택을 보는 주 대상자는 밤낮없이 글로벌 파트너와 거래하는 국내 수출입 기업과 증권사, 그리고 외국인 투자자들이다.

과거 수출입 기업들은 런던이나 뉴욕 금융시장이 활발하게 움직이는 새벽 시간대에 환전이 필요할 경우, 실시간 시장 환율이 아닌 은행이 자체적으로 여유분을 더해 설정한 불리한 환율로 거래해야 했다. 이는 고스란히 환전 수수료 손실과 환리스크 부담으로 이어졌다.

하지만 이제는 새벽 시간에도 실시간으로 변동하는 정확한 시장 환율을 적용받아 은행에 환전을 주문할 수 있다. 해외 자산을 운용하는 증권사 역시 시간의 제약 없이 현지 시간에 맞춰 즉각적인 외환 거래가 가능해져, 더욱 기민하고 유연한 투자 전략을 세울 수 있는 탄탄한 인프라가 마련된 것이다.

거시적인 금융 정책의 변화는 기업뿐만 아니라 우리 국민 개개인의 일상과 지갑 사정에도 긍정적인 나비효과를 불러일으킨다. 최근 급증한 '서학 개미(해외 주식 투자자)'들과 해외 플랫폼을 통해 외화 수입을 얻는 1인 창작자(유튜버), 그리고 해외 클라이언트와 일하는 프리랜서들이 대표적이다.

프리랜서 마케터로 일하며 종종 해외 외주 대금을 달러로 정산받는 필자 역시 이번 정책의 혜택을 직접 체감할 수 있었다. 예전에는 새벽 1시에 들어온 외주 대금을 원화로 환전하려고 은행 앱을 켜면, 시장 마감에 따른 넉넉한 '야간 스프레드(수수료)'가 붙어 손해를 보는 기분이었다. 하지만 정책 시행 이후 평일 밤 11시에 환전 앱을 켜보니, 주간과 다름없는 촘촘한 실시간 환율이 적용돼 환전 수수료를 쏠쏠하게 아낄 수 있었다. 외국인 투자자와 대기업을 위한 정책이 방구석 1인 가구의 짠테크에도 실질적인 도움을 준 셈이다.

◆ 글로벌 금융 강국으로 도약하는 마중물

돈의 흐름에는 시차가 없다. 24시간 잠들지 않는 외환시장의 개막은 대한민국이 글로벌 스탠다드를 충족하는 금융 선진국으로 발돋움했음을 알리는 중요한 신호탄이다.

시간의 제약이라는 오랜 모래주머니를 벗어던진 우리 수출입 기업들이 더욱 적극적으로 세계 무대를 누비길 기대한다. 아울러 기업부터 개인 투자자, 1인 창작자에 이르기까지 24시간 열려있는 투명한 외환 인프라를 적극 활용해 환리스크를 스마트하게 방어해 보자.

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